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前史 |
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 明治法律学校，也就是后来的明治大学，是由岸本辰雄、宫城浩藏和矢代操三人所创建的。岸本出生于鸟取藩、宫城出生于天童藩、矢代出生于鲭江藩，他们都来自地方，而且是来自远离江户的藩内，都出生于俸禄额很低的士族之家，在嘉永年间出生长大。
在幕末维新的动乱和变革时期，他们所在的藩受命于明治政府，派遣他们则作为藩的选拔生（贡进生）来到了首都东京。三人在明治寮（也就是后来的司法省法学校）相遇而结识。该校是由司法省所设立的，设立该校的目的是速成培养司法官员。在这个学校里，他们师从“特聘外国人”教师波瓦索纳德等人学习了法国的法学后，分别走上了各自的道路。岸本到法国留学，回国后担任了法官；宫城也到法国留学，回国后当上了检察官。矢代则在元老院任职，同时还从事着法律私塾讲法学社（由北道龙设立）的经营和教育工作。 |
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明治法律学校的诞生 |
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自司法省法学校就学期间起，这三位创建者之间就建立了极为密切的关系。虽然他们的本职工作有所不同，但在他们的脑海里，总是萦绕着在日本开展最新的正规法律教育活动这一念头。
在另一方面，讲法学社的学生们，由于对该学社创建者的经营姿态感到不满而退学，其中有十几名学生在神田小川町的民房里开展自行学习的活动。不久，他们要求以前曾在该校任讲师的岸本、宫城开设新的法律学校。岸本等人就邀请他们的友人、在讲法学社里受到学生们爱戴的矢代和他们一起向东京府提交了设置私立法律学校的申请。1881年（明治14年）1月17日，法学校终于在町区的数寄屋桥的一角、岛原藩邸旧址宣告成立了。当时，正好处于自由民权风潮的最盛时期，明治法律学校以“权利自由”为校训，开展了以法国法为主的法学教育活动。
该校虽然苦于难以筹措到足够的资金办学，但申请要求进入该校学习者却日益增加。在这种情况下，1886年（明治19年）12月11日，该校终于在神田南甲贺町建成了自己的新校舍，并搬迁到了这个新校舍。
但是，此后，该校的路途却并不是一帆风顺的。根据特别监督条规等法令，东京帝国大学将该校纳入其统辖、管理之下，并企图对私立学校进行合并。这也就是所谓“扑灭私立学校”的政策。本校由于主张“权利自由”而成为这项政策的特别目标。而且，由于国家政策对德国法和英国法的保护，不久便导致了英国、德国法与法国法（以本校等为代表）之间的对立。这场对立随着对民法典的施行而展开的大争论达到了高潮，而这场大争论的结果，则是以法国法律派系的失败而告终。
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从大学升格到战时体制下 |
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1920年（大正9年）4月1日，明治法律学校根据大学令而成为一所大学（“明治大学”）。但是， 要走到这一步，人们付出了不同寻常的奋斗和努力。提议设置并授予“明法学士”学位，专门学校令对“明治大学”的批准认可，法、商、政、文四学院组织体制、校址的骏河台搬迁、为升级为大学而开展的募捐运动等等，都是一些代表性的事例。总之，通过教职员、学生及校友们的奋斗努力，明治大学作为一所综合大学，终于宣告成立了。
在这个校园里，有刚从国外归来的、朝气蓬勃的教员，也有相当数量的留学生，还有讴歌“大正民主”的学生，有时还有与学园骚乱相关的人物出现，这些人的活动日益频繁，显得格外引人注目。正是以传统的在野精神、反抗精神为基轴，在校园里出现了时左时右的动荡。不管是好是坏，可以说，在这一期间，校园里呈现出了生机勃勃的景象。
但是，关东大地震（1923年、大正12年9月1日）给学校造成了巨大的打击。不过，学校的教职员工自不待说，学生们以及校友们都纷纷地赶到遭受到破坏性打击的学校废墟中来，迅速地展开了校园的修复、重建工作。在这些人的努力下，1928年（昭和3年4月21日），明治大学在纪念馆里举行了重建典礼。
但是，没过多久，在社会上就开始笼罩起经济萧条、军事扩张以及恐怖活动的暗云，明治大学也被卷入了法西斯主义及战时体制（特别是太平洋战争）之中。兴亚科的设置以及勤劳动员、学徒出阵等就是典型的例子。不过，在另一方面，也存在着女子教育的扩大、体育的振兴、预科的搬迁（和泉校区）等积极的一面，这一点也是为人们所承认的事实。
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从战后的复兴到新时代 |
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 本校于1949年（昭和24年）2月21日，作为新制明治大学而被批准认可，从而有了新的开端。学部包括了法、商、政经、文、工、农等六个学院，而且，于次月（3月）25日又设置了第二部（夜校）。当然，在那个时代，反映了当时的社会状况，在本校内部，也出现了诸多的困惑和混乱。但是，在另一方面，当时明治大学又开始朝着建设一所新大学这一目标而努力，充满着魄力和希望。
此后，本校开设了生田校区、扩充了研究生院、新设了经营学院，而且，建设了新的教学大楼。这种制度与设施设备的扩充得以迅速地推进，而到了1960年代左右，人们开始呼吁对大学内部进行彻底的改革。例如，专教连改革、学费问题、或者是全共斗运动等等。在经历了这段历史之后，明治大学于1980年（昭和55年）11月4日，庆祝了建校100周年。并且，在迎来了21世纪的2001年（平成13年）11月1日，举行了庆祝建校120周年的典礼，而在同一年，还举办了纪念创建者诞辰150周年的庆祝活动。以此为契机，与以往相比，根据本校的建校精神，对本校的历程进行验证的活动变得更加活跃了。而且，与此同时，我们还面临着大学应该如何承担新时代所赋予的使命这一迫切的课题。 |
