ズームアップ　〈第５３２回〉ＪＷＲＴでの経験を活かし三冠狙う

セットプレーのみならず、フィールドプレーでも圧倒的な存在感を放つ中村駿太（商３＝桐蔭学園）。昨年度に比べて接点（ボールの争奪局面）での強さが際立ち、関東大学春季大会では数多くのチャンスを演出した。今春、Ｕ２０日本代表として参加したＪＷＲＴ（ジュニア・ワールド・ラグビー・トロフィー）では、レギュラーとして全４試合に出場し、初優勝に大きく貢献。体の大きな海外選手を相手に「どうやったら前に出られるか」と考えながら試合を重ねることで、体の使い方、タイミングを習得した。また「フロントローで僕以上に器用な選手はいない」と状況判断やゲームの流れを読む力にも自信を持つ。

上級生としてチームを引っ張る覚悟がある。「Ａチームで出ている選手がケガをするということは周りに迷惑がかかる。まずはケガしないこと」と、主力としての自覚も芽生えた。目指すは対抗戦、大学選手権、ジュニア選手権の三冠だ。「Ｕ２０で培った良い文化、優勝までの過程をチームに伝えたい」と語気を強める中村は、明治復活のキーマンと言っても過言ではない。