10月12日、水野ゼミはプロジェクト9の取組として浦安市の小中学生を連れて稲刈り体験を行いました。これは、6月の苗付け・種まき体験から、9月のトウモロコシ収穫体験に引き続く農業体験の一環です。
水野ゼミでは、一昨年より嬬恋村半出来地区の畑をお借りして、稲と野菜を作ってきました。目的のひとつは、収穫した農産物で商学の研究を行うため、もうひとつは農作業に携わること自体を研究に活用するためです。
また、今年は食の安心・安全が大変揺らいだ年でもありました。そこで、自分たちで食べるものを自分たちで作ることを体験する、という目的も加わりました。今回の体験を通じて、大学生と小中学生が、食の安心・安全について、共に学びました。

水野ゼミの畑に到着すると、春に苗付けをした田んぼには一面に稲穂が揺れていました。テレビでしか田んぼを見たことがない子どももいて、目を輝かせます。

さて、現地のボランティアの方の指導のもと、稲刈りが始まりました。根元を握って鎌で刈り取るのですが、これがなかなか難しい。去年も参加した中学生が、レクチャー役に回り、鎌の使い方を小学生に教えたりと、一生懸命刈り取っていきます。そうするうち、だんだんと手際が良くなり、田んぼのすべての稲を刈り取ることができました。

次は、稲を干す作業です。稲を束にしてわらで縛り、竿に干していきます。ところが、稲を縛る作業もなかなか難しい。ここでも中学生が縛りなおしてあげるなど活躍し、束になった稲を竿に掛けます。ところが、小学生には竿の位置が高く、ここでは大学生が手を貸し、どんどんと稲を掛けていき、すべての束を干すことができました。

途中の休憩では、近所のキャベツ畑を目にして、キャベツが並んで作られているのにビックリする子どもや、虫が珍しくて捕まえる子どももおり、農業体験であると同時に郷里と自然の体験でもありました。

この収穫体験で収穫されたお米が自分たちの口に入ったとき、食の安心・安全ということをかみしめることができるかもしれません。

稲刈りのあとは、NPO浅間山ミュージアム事務局・飯田さんに、観光農業についての講義をしていただきました。
嬬恋村の新たな観光資源を探すことも、水野ゼミの研究テーマです。夏の調査・視察研修に加え、今回の講義も大変参考になりました。

また、講義のあとは、楽しい体験がありました。ジャム作り体験です。自分で食べるものを自分で作る、という今回の目的の一環です。
リンゴを使ったジャムづくりでしたが、大学生も子どもたちも一生懸命。皮むきから始まって、薄切りにし、そのあと砂糖やレモン汁を加えて煮込み、最後に冷やして瓶詰めです。
普段、料理をしている大学生や中学生は手際よく、料理に慣れていない子どもたちは苦戦しましたが、飯田さんのアドバイスを伺って、参加者全員分のジャムを作ることができました。

珍しい体験と、地域活性化のための講義、家族によいおみやげもでき、充実感とジャムに満足して嬬恋村をあとにしました。