嬬恋村民家再生（水野ゼミ学生のレポートより）

○民家再生
嬬恋村と協同で民家再生をするにあたり、今回初めて再生する予定の民家を見学した。民家再生とは村内にある約200年前に建てられた民家を、私達明治大学生が地元の方達や中央工学校建築学科の学生・教授らと共に再生し、200年前の民家の姿を現代に蘇らせようとするものである。この民家は典型的な養蚕農家の間取りをしており、柱はそのままに家の間取りを生かす形で再生する予定である。柱は見上げると真っ黒になっており、これは囲炉裏の煤が長年染み付いて黒くなったそうだ。他にも木でできている引き戸など見た事のない物が多くあった。また軒下には蜂の巣、家の裏側には栗の木が見られ豊かな自然が感じられた。最終的に民家再生後は、近くの田畑を使用して研究施設のように利用する事を計画している。モノを大事にしようとする現代社会の風潮に敵い、十分に人々の関心を集めて村の活性化に繋がると考えられる。

○田畑に関して
国道から細い坂道を上って少し行くと、私たちが耕作をする田畑がある。私の想像とは異なり、意外にも所々に民家のある村の中にあるようだった。
田畑は、すぐそばに住む方の土地を借り、今後の管理もお願いすることになっている。視察の段階で出た田畑耕作の案としては、田んぼに関しては、田植えと刈入れの体験をする。収穫した米は、試食または販売する。その他、もち米を育て、収穫後餅つきを行い、地域の人との交流の機会を持つ、などいくつも案が出た。
まだ、詳しい内容は決まっていないが、今回実際に現地を見て話を伺うことができ、想像力も膨らみ、これから本格的に活動する良い足掛かりになった。

○嬬恋村郷土資料館
嬬恋村の民俗文化財や歴史資料などを展示している嬬恋郷土歴史資料館を訪れた。当資料館では、このとき発掘された貴重な資料や天明３年の浅間山大噴火の模型図、また映像などで詳しく浅間山の大噴火やその悲惨な歴史についても学習できる。
また嬬恋郷土資料館では、嬬恋村の歴史的な史料と特産品であるキャベツについてのパネルや付近の広大な山に咲いている高山植物の写真が展示されている。嬬恋村は、全国でも有数のキャベツ産地であるが、それは、キャベツづくりにぴったりな気候と日本の中心という立地条件、いち早く農業の機械化を進められてきたためである。今なお、品種の研究がなされているとのことである。輸入品にも負けないおいしいキャベツが食べられるのは嬬恋村のおかげだ。
水野ゼミでは、嬬恋村で多くのことを試そうとしているが、観光を通じて活性化を狙う際には、是非この土地の歴史を知ってもらいたい。こうした事実を如何に訪れる人たちに伝えていくかがわたしたちの課題だ。

○種苗管理センター嬬恋農場
全国に八箇所しかない馬鈴薯の種苗の管理センターが嬬恋村にはある。理由のひとつに病気のもととなるアブラムシは暖かいところを好み、標高が高く温度が低い嬬恋村にはあまりいないということが挙げられる。ここでは病気を持っている新種を育て、ウイルスが含まれていない成長点の先の0.2〜0.5ｍｍの芽(原原種)を採取し、順に増やし、全国に配布するという重要な役割を担っている。そもそも、馬鈴薯の増殖率は低く、稲が100倍であるのに対し、馬鈴薯はたった10倍である。これは私の仕入れた秘密である。また、他の植物に比べて病気に弱い。種いもを通じて病気が全国に蔓延するのを防ぐために、嬬恋農場では防虫林によりセンターを隔離したり、進入区域を設けたりしている。このような様々な努力の甲斐もあり、この農場で元気な原原種を作り、全国に配布することによって、生産力が上がり、現在では国際的にもトップクラスの生産力を誇っているのである。