INTERVIEWインタビュー

錯覚の研究とそのきっかけ

―今回の特別展示は、大学創立140周年記念事業の一環として行われています。依頼を受けた際はどのように感じましたか？

大変光栄なことで、素直にうれしかったです。そして、明治大学に来て良かったと改めて感じました。明治大学にはＭＩＭＳの初代所長の故・三村昌泰先生に声をかけていただき、2009年に特任教授として着任しました（現在は研究特別教授）。それ以前は、東京大学の大学院情報理工学系研究科におりましたが、数理工学の分野の研究や日常業務に手いっぱいで、錯覚の研究はその合間に細々とやっている状況でした。三村先生には、「明治大学では錯覚の研究をメインにやっていただいて良い」と言っていただいたので、60歳になったタイミングで東大の早期退職制度を利用して、明治大学に移りました。「好きな錯覚の研究をしたい」と思って赴任させていただいたことが、今回このような形で１つ成果になりましたので、改めて明治に来て良かったと感じています。

―杉原先生の研究内容について教えてください。

目で物を見て、目の前にあるものの形を判断する「立体知覚」という人間の知能の現象を調べる研究をしています。また、その手法として数学を用いて調べるというスタイルが特徴だと思います。

―研究に取り組まれたきっかけをお聞かせください。

若い頃、国立の研究所でロボットの目の開発に携わったことがきっかけです。その時は、「人間が脳でどのように情報を処理しているか」ということはさておき、「コンピュータが得意な方法でどのように情報処理すると、人間と同じように見ている物の形が判断できるか」という研究をしていました。その研究が一段落ついたところで、自分の開発した情報処理の手法と、人間が脳で判断している視覚のふるまいというのはかなり違うということに気付きました。その違いを比較することから、「なぜ人間が錯覚を起こすか」ということを説明できそうだと気付いて、コンピュータでの情報処理から人間の方にも興味が広がり、現在のような研究分野も手掛けるようになったというのがいきさつです。

もともと目で物を見る視覚の研究や、なぜ間違えるかという錯覚の研究は長い歴史があり、視覚心理学とか認知科学などのいわゆる文系の学問分野でした。最近では、ロボットのためのコンピュータビジョンやバーチャルリアリティとか、数学あるいは情報処理の手法を使いながら、見る機能の代行をさせたり、錯覚を起こさせたりということができるようになってきました。数理的な手法を使う研究スタイルが少しずつ広がってきています。

錯覚をコントロール その具体例とは

数学を使って仕組みが分かってくると、錯覚の強さをコントロールできるようになってきます。錯覚は目の前を実際とは違うように感じることなので、できるだけ目の前の状況を正しく判断できるようにすることが安全な社会環境づくりにつながると思っています。状況を誤って知覚したことで起こることの代表例としては交通事故があります。カーブの曲がり具合や勾配などによって正しい判断がしづらい場所に、「ここは錯覚が起こりやすい」という注意を促す標識を設置するなどの対策ができれば、事故を減らすことができるかもしれません。

また、マンションや戸建てなどの広告写真で部屋が広く見えていても、実際に入ってみると写真よりも狭く感じるということはありませんか？これは、カメラの広角レンズを使った一種の錯覚です。そのようにして撮影された画像を、標準レンズでみた画像に変換する技術なども研究しています。これらは錯覚を弱めるコントロールの活用例になります。

―錯覚を強める活用例はありますか？

「安全が確保できる場面に限り」という前置きをさせていただいて、エンターテインメント方面で大きく活用できると考えています。今回の展示もそうですし、科学館で目の仕組みを調べる展示に使われたりしています。また、アクセサリーや食器などで、見る角度によって違った形に見えるなど、身近なものに遊び心を付け加えることができると思います。

―錯覚に個人差はあるのですか？

錯覚には、物の大きさ、向き、形、色、明るさなどたくさんの種類があります。立体に関する錯覚においては、個人差はあまりありません。逆に、色に関する錯覚については個人差が大きいことが知られています。

研究の楽しさは「心地良い孤独」

―学ぶことの魅力について、杉原先生のお考えをお聞かせください。

勉強とは誰かが見つけたことを追いかけ、理解して自分のものにするという作業なので、必ずしも研究とは結び付きませんが、その作業をしていく中で、段々と「まだ分からないことは何か」ということが分かるようになってきます。そのことについて考えて、自分なりの答えを見つける段階に入ってようやく研究に近付いていくのだと思います。

―それでは、研究することの楽しさとはどういったものですか？

世界でまだ誰も気付いていなかったことを最初に気付いて、新しい知見を人類の共通財産として付け加えられることが魅力だと思います。一方で、分からないことや上手く進まず苦しいこともありますが、そういった時でも放り出さず、あきらめずに続けていると、全部ではないですが、まれに解決したいと思っていることのうちのいくつかが解決できることがあります。その時に研究を続けてきて良かったと思いますね。

―先が見えず、長く険しい道でもありますね。

１つ成果が出ると、頑張っていればまたいつか同じように新しい何かが見つけられるのだと自信のようなものがついて、焦らず孤独にコツコツと続けていくことが楽しくなってきます。もちろん周りに同じような研究者がいてわいわいやるのも楽しいのですが、自分で大事なことを見つけた瞬間がどのような時だったかを振り返ってみると、真夜中家族が寝静まった中だとか、外国出張の帰りの飛行機の中だとか、一人きりになった時が多くて、そういった時間が楽しかったと感じます。「心地良い孤独」とでも言えるかもしれませんね。この感覚をできるだけたくさんの人に味わってもらいたいですね。

―お話を伺って、杉原先生の飽くなき錯覚、数理工学への情熱を感じました。いつも錯覚のことを考えていらっしゃるのですか？

明治大学に来てからの12年間はずっとそんな感じですね。家族からは変だと言われていますが（笑）。新しい錯覚やその原理を自分で見つけることがとても楽しいですし、それを人に見せて驚いてもらえることも楽しいので、二重で楽しいと感じる日々を過ごしています。好きな研究に邁進できる環境は大変ありがたく、幸せに感じています。

―杉原先生の新たな発見を楽しみにしています。本日はありがとうございました。

*マウリッツ・コルネリス・エッシャー（1898-1972）…図形を反転または回転させて増殖させる「平面の正則分割」の手法や、錯視を利用した「だまし絵」で知られるオランダの版画家

杉原研究特別教授の錯覚作品を紹介する動画を明治大学公式YouTubeよりご覧いただけます。