入学当初、内海（経営４）は松葉杖をついていた。明大剣道部女子初のスポーツ推薦選手として入部したものの、いきなりの出遅れ。「即戦力として入ったのにみんなに忘れられちゃうんじゃないかって、常に不安だった」。顔見せを兼ねて稽古見学に足を運ぶ。チームに合流できたのは、１０月だった。

　２年の秋、関東大会の団体戦でレギュラーの座を掴んだ。この時チームを牽引していたのは、一般入部の上級生。「試合に挑む先輩の姿勢が全体に浸透していた」。それは強豪校を倒すほどの力を生み出し、初となる全国大会の出場権を獲得した。「実績のないチームだからこそ思い切りいけたんだと思う」。高い意識で作られた結束力は時に剣の強さに勝ることを、彼女は肌で感じた。

　４年目を迎えた今年、全学年の戦力が充実した。「下には強い子がどんどん入ってくる。彼女たちに実績は劣るけれど、つくられはじめた伝統を確実に繋ぐのが今の私の役目。そうしていつか、全国優勝するようなチームになる、私はそう信じてる」。

（うつみ・みさき　経営４、成田高出、１６９�p）