ズームアップ　第５８３回「最後まで戦い抜いた不器用なレスラー」

一方、競技面でも思い悩んだ。米川の階級は最重量の１２５キロ級。選手数が少なく、団体戦のリーグ戦では一つ下の９７キロ級と統一される。９７キロ級には、１０年ぶりインカレ王者に輝いたエース・二ノ宮寛斗（営３＝岐南工）が在籍。「練習でやっても格が違う。チームが勝つにはニノが出て当然」（米川）。言葉とは裏腹に、結果が残せない自分がもどかしい。就職活動の合間に練習を重ねる日々。１カ月後の東日本学生春季選手権で優勝を果たし、天皇杯への切符をつかんだ。

同期が引退試合を終えた後も、黙々と練習に励んだ米川。「中１の時は本当に弱くて、でも最後に全日本の舞台に立てた。最後までやり切ってくれた」（永井基生主将・営４＝八千代松陰）。引退試合は０—５の判定負けながら「ここで終わるんだなって、本当にすがすがしかった」（米川）と悔いはない。６分間休むことなく、動き続けることが求められるレスリング。競技の特性通り、１０年間最後まで戦い抜いたからこそ出る言葉だった。