第600回　明大スポーツ新聞部　ズームアップ

サッカー選手にとって、「10」は特別な背番号である。パスセンスに優れたゲームメイカーに、決定力を備えるストライカー……。いずれにせよ、チームの象徴となる選手にのみ着けることが許されたものだからだ。

ＦＷ小柏剛（商４＝大宮アルディージャユース）は、本学サッカー部において昨季からこの番号を背負う。身長167㎝とサイズに恵まれてはいないものの、爆発的なスピードと打開力を武器に「大学No.１アタッカー」の名をほしいままにしている。

そんな小柏にとって、昨季は歯痒さの残るものだった。リーグ戦では16戦に出場しながら、わずか３ゴール。「同ポジションの佐藤亮選手（2020年商卒・現ギラヴァンツ北九州）が得点を量産する中で、自分はついていけなかった」。２度の全国制覇を果たし、圧倒的な戦績を残したチームとは裏腹に、真価を発揮するには至らなかった。

「自分がチームを引っ張る」。強い決意を持って迎えた今季。戦いの場が続々と失われていく中でも、小柏の気持ちが切れることはなかった。大学スポーツの先陣を切って７月にスタートしたリーグ戦では、開幕から３戦連発。早くも昨年度の得点数と並んだ。「こうした状況の中で、ガチンコ勝負できることがとてもありがたい」。エースとして、最上級生として。冒頭の言葉通り、鬱憤を晴らすような活躍が続いている。

来季からはＪ１・コンサドーレ札幌への加入が内定している。「プロに進む選手として、周囲からの目も変わってくる。個で剥がせる強さを求めていく」。大学ラストイヤー、紫紺の10番が生み出す名場面を見逃すな。