刑事部門

刑事博物館は、1929年、法学研究において実物実見を重視する立場から、日本の江戸時代・明治初期の刑具・拷具、行刑関係の古文書を収集する博物館として設立されました。同時期に法学部では、刑罰は受刑者に対する教育を第一とするものであるという教育刑論の重要性を唱えて、刑事政策の講座を設けていますから(『明治大学五十年史』より)、この様な動向と過去の刑罰を理解しようとする刑事博物館の設立とは無関係ではなかったのでしょう。

戦前は常設の展示施設はなく、所蔵品は駿河台キャンパス・記念館5階の一室に収納され、行事の時などに臨時に公開をしていたようです。戦後、大学の創立70周年記念の際に、所蔵品を図書館閲覧室に列品して展示会を開催したことを契機に再建されることになり、1953年度から法学部の島田正郎教授(当時)が、その運営を指揮しました。再建にあたり、島田教授は、法学部の鍋田一助教授(当時)、文学部の木村礎助教授(当時)の協力を得て、これまでとは異なる方向で、館の運営に当たろうと考えました。刑罰具などの刑事法学習の実物資料を収集することは困難であったため、刑罰器具の収集から離れて、明治立法史関係文書と日本近世法律文書を収集対象とすることにしたのです。明治立法史関係文書に着目したのは、明治大学の関係者で日本近代法の立法事業に参画した人が少なくなかったためであり、近世法律文書とは、法律を生み出す社会そのものを広く見据えたもので、主に近世村方文書が対象でした。後に、そこには「本学法学部をもって、明治期立法史研究の中枢たらしめ、本学文学部をもって、本邦近世村落史研究の中心たらしめ」るとのビジョンがあったと回顧しています(『明治大学刑事博物館年報24』より)。新しい資料収集方針のもと、刑事博物館は、全国有数の質と量を有する資料保存機関に成長し、その充実した収蔵資料からは多くの優れた法制史、日本史研究が生み出されていきました。