明治大学は1881年に明治法律学校として創立されました。法律学校という名称が示すとおり、明治大学は創立時から法学教育とともにその歴史を歩んできたといえます。実際、本学からは多くの法曹が輩出していますし、法学の知識を生かして活躍する有為な人材も巣立っています。そして、明治大学大学院法学研究科は、明治大学における法学教育の伝統を受け継いで、1952年に新制の大学院として設置されました。本研究科の修了生には、大学の法学専任教員として活躍している人も多く、明治大学の教員のひとりとしてこのことを私も誇らしく思っています。
大学院というと、将来研究者になろうとする人だけが入学するところであると思われがちですが、決してそうではありません。本研究科には「法学研究者養成コース」と「高度職業人養成コース」の2つのコースが設置されています。法学研究者養成コースは、将来法学研究者となることを目指す人のためのコースであり、自立した法学研究者となるのに必要な能力の涵養を目的としています。多くの場合、このコースに入学した人は、まずは修士論文を執筆して博士前期課程を修了します。その後（すなわち修士学位取得後）、博士後期課程に入学し、本研究科の大学院紀要『法学研究論集』にその時その時の研究成果を発表し、最終的に博士論文を執筆して、課程博士の学位取得を目指すことになります。これに対し、高度職業人養成コースは、法学に関する高度な専門知識を必要とする公務員や民間企業の法務部門で活躍することができる人材の育成を目的とするコースです。このコースに入学した人は、博士前期課程においてリサーチペーパーを執筆して修士学位を取得し、本コースで得られた高度な専門知識をそれぞれの分野で生かしていくことになります。
ところで、大学院での研究や高度な専門知識の獲得と、学部での学習とはどのような違いがあるのでしょうか。法学部についていえば、学部での教育は、憲法なり刑法なり当該分野の基本的な知識の修得に主眼がおかれます。教科書に書かれていることを、あるいは授業で先生が説明したことを理解して、期末試験の答案に再現することができればさしあたり事足りるのです。もちろんゼミナールのように、あらかじめ資料を収集してレジュメにまとめて発表するという機会もありますが、大抵それも授業で得られた基本的な知識をアウトプットする程度にとどまります。これに対して、大学院においては、学部で得られた基本的な知識を前提に、さらにそれを深く掘り下げ思考を巡らせ、あるいは学部では扱われない特殊なあるいは先端的な知識を獲得し、最終的には論点を絞り込んで自身の見解として発表することができる力をつけることが目標となります。そのためには、さまざまな資料（たとえば学者が執筆した多くの論文）を貪欲に読み漁り—場合によっては外国法との比較検討をも行い—、論文に仕上げるための文章力も磨かないとなりません。時には砂を嚙むような思いをすることもある大変な作業ですが、その作業の過程で「こんな考え方があったのか」と気づいたときの喜びや、論文を完成することができた時の達成感は何物にも代えがたいものです。また、上述の『法学研究論集』に論文を掲載すると、それが他の研究者の目にとまり引用されることもあります。これは執筆者にとって大変励みになることです。
本研究科に所属している教員スタッフの研究分野は多岐にわたり、多くの教員がそれぞれの分野ですぐれた研究成果を上げていますし、これまでの研究指導においても数多の人材を世に送り出しています。こうした教員スタッフがスクラムを組んで、みなさんの入学後の研究をサポートしてくれるはずです。また、少なからず在籍している留学生を含む大学院生同士、ときには議論しときには励ましあってお互いを高めあうことも期待することができるでしょう。
現代は変化が激しく、その変化が法学にも大きな影響を及ぼしており、解決すべき課題が少なくありません。こうした状況だからこそ、じっくりと研究するに値する問題が多く存在するといえます。教員スタッフ一同、みなさんと一緒にさまざまな問題を考え、研究活動を共にできることを心待ちにしています。